党、每一处藏脏地点。

“陛下，臣昨天去了刑部大牢。李崇把太后的罪状全交代了。永丰钱庄十二万两，城南宅子一处，城外庄子一座，养着三十多个亲信。还有——八百私兵，藏在城外的庄子里，管兵的人叫周恒，是太后娘家的侄子。”

萧衍放下粥碗，拿起那沓纸一页一页地翻。翻到周恒那一页的时候停了。

“八百人，打不进皇宫。”

“但她不需要打进来，她只需要制造混乱。八百人在城里放火、杀人，建康城一乱，朝堂上的人就会慌。一慌，就会有人倒向她。”

萧衍沉默了片刻。“你想去查周恒？”

沈渡点了点头。

“太危险。周恒手底下有兵。”

“臣要去。”

萧衍盯着他看了很久。沈渡坐在那里，胸口那根红绳若隐若现。

“朕派赵猛跟你去。”

“赵统领的兵一动，全城都知道。臣一个人去，没人注意。”

萧衍的手指在桌上叩了三下，停了。

“不动兵，他和你去，有照应。”

他站起来走到书案后面，从抽屉里拿出那块铜令牌，回来放在沈渡面前。

“遇到危险，亮出来。”

沈渡拿起令牌，沉甸甸的。他把令牌揣进怀里，跟那块玉贴在一起。铜的凉，玉的温，两样东西挤在胸口。

“臣现在就去。”

沈渡站起来，把那本册子收好。

“沈渡。”萧衍叫住他。

沈渡回头，晨光照着萧衍半边脸，他的目光落在沈渡胸口——那块玉的位置上。停了一瞬，然后移开了。

“注意安全。”

沈渡点了点头，推门出去了。

赵猛在宫门外等他，骑着一匹黑马，穿着便衣。沈渡换了身灰布衣裳，把令牌和玉贴身藏好，翻身上了那匹白马。

两个人两匹马，出了建康城，往南走。

骑了半个多时辰，前方出现了一座庄子。

围墙很高，门口挂着两个灯笼，上面写着一个“周”字。

沈渡勒住马，远远地看着。

赵猛压低声音。“沈大人，翻墙进去看看？”

“不急。先在外面转一圈。”两个人骑着马绕庄子转了一圈。东边是一片树林，西边是一条小河，南边是正门有守卫，北边是一片荒地，围墙比别处矮了半截。

“从北边进。”

两个人把马拴在树林里，摸黑走到庄子北边。赵猛蹲下来拍拍自己的肩膀。沈渡踩着他的肩膀翻上墙头，趴在墙头上往下看。

院子里堆着不少东西，用油布盖着。他跳下去，赵猛也翻了进来。

两个人贴着墙根往里走，沈渡掀开油布的一角。

——木箱子，一排一排码得整整齐齐。撬开一个，里面是刀。崭新的刀，刀刃还没开过。再撬开一个，长矛。再撬开一个，盔甲。全是兵器。

赵猛的声音压到最低。“八百人的装备。”

沈渡把油布盖回去，刚转身，身后传来一声大喝：“谁？！”

火光猛地亮起来，好几支火把同时点燃，把整个北院照得通亮。七八个人从暗处冲出来，为首的是一个三十来岁的男人——高个子，方脸，穿着一身黑色劲装。

周恒。

沈渡站在墙根，手心里全是汗。赵猛已经翻到墙外了，但他还在墙里面。来不及了。

周恒盯着他。“你是谁？”

沈渡深吸一口气，把手伸进怀里，掏出那块铜令牌，在火把的光里亮了一下。龙纹在火光中一闪。“陛下的人。”

周恒的眼睛眯起来了。“陛下的人来我这儿做什么？”

沈渡把令牌收回去。“陛下听说周爷在城外养了不少人，让在下过来看看。八百人，兵器盔甲齐全，周爷好大的手笔。”

周恒盯着他看，上下一阵打量。“你是沈渡？”

沈渡没否认。

周恒笑了，那笑容让人后背发凉。“太后说你会来。她说你查到银子之后，就会来查人。她让我等你。”

沈渡的心沉下去了。

“太后让我给你带句话。”周恒往前走了一步，离沈渡只有一步远。附在肩边挑衅道，“她说你动了她的人，她就要你的命。不是你的命，是那个人的命。陛下身边有她的人，不止一个。她随时可以动手。你查你的，她杀她的。看谁快。”

沈渡攥紧了拳头。

那一瞬间他脑子里闪过一个念头——在他说“臣一个人去”的时候沉默了很久，然后说“注意安全”。那个人需要他。不是需要他的查账，不是需要他的折子，是需要他活着。满朝文武几百号人，那个人只需要他一个。

“沈渡，今天我不杀你。太后的意思是让你活着回去，把话带到。她说了——让陛下好好想想，老六听话，还是他听话。”

火把灭了，周恒带着人走了。

庄