“御羽卫是多少高门子弟竞相追逐。陛下实在让他央告倦了，破例招你进了御羽卫。”云后笑着言道，沉吟片刻，又存心警醒：“乾苑峰每十年遴选一人，是大人自身造化，亦少不得皇室助力。”

“陛下、娘娘、殿下厚恩，微臣没齿难忘。”觉枫膝行朝向云后。

躬身等待良久，听得冰冷玉石板上，磕头声音。华美锦衣匍匐，衣角伸展到眼前。

觉枫猛地抬起头，云后正跪在面前，玉屏也俯身跪了。他慌得手足无措，一时间不知是跪是起。

“聂大人，晴暄五日之后赴奕为质。此刻，没有雍国皇后，只有一个母亲拜求你。暄儿心性单纯，身弱力薄，又一腔孤勇……”

“他从未当你是属下，他视你如兄长，比亲兄弟还要更亲厚些。我求你守着他、护着他。”云后全无往日威仪，泪眼婆娑，满是祈求。

“娘娘，微臣身为御羽卫，合该为国战死。是臣下无能，令娘娘忧心，殿下受辱，此去奕国，纵是粉身，也定护殿下安然。”

凤桓殿内，觉枫朝着云后俯身三拜，三记响头震得凤桓殿微微发颤。

云后起了身，从衣袖中掏出一张信笺递与觉枫。

觉枫抖开，上书四字，力透纸背。待反应过来这字所指，脊上登时一凉，肩头似系了千钧。

他曾想过一万个办法护卫六殿下，却未敢动这心思。

“大人不愿？”云后眉头微敛，凤眸眯起，紧紧锁住觉枫每一处神情。

觉枫长舒了口气，禀道：“此前，臣不敢擅作主张，如今有了娘娘懿旨，臣下便可放开手脚……到那日……”

“不。那日，众目睽睽，不容有失。”云后速速打断了觉枫。

“这一关，让暄儿自己过吧。”云后心口恍如让人纵了火，灼得心焦。

觉枫深深颔首，抱拳道：“娘娘，奕国这次允了一到两人跟随殿下侍候，这几日，微臣略做些谋划。”

云后缓缓颔首。

觉枫赶忙穿戴好甲胄，弓着身退到门槛近处，才转身离去。

“玉屏，你看聂侍卫可信得过？”云后扶额斜靠于长榻上，眼前反反复复是那侍卫退出的身影。

“聂大人九岁入御羽卫，自十五学艺归来，便守在殿下身边，素来忠心。”玉屏思虑了片刻又道：“前年，殿下相中匹马儿，甚是欢喜。赶上过年，马儿让爆竹惊得发了癫，将殿下甩下马去。多亏聂大人飞身拽住了缰绳，又以身做垫，接住了殿下，才护住殿下……”

“去年，国主考问各位殿下学识。也是聂侍卫，提前为殿下规整要点，陪着熬补了两个通宵。殿下对答如流，颇得陛下欢喜。可见聂大人并非一般武夫，娘娘可宽心。”玉屏眨动羽睫，掂量着深浅。

“如今也只能如此了……”云后闭目缓缓道出心声。

一念即落，一念又生。那事，总归如肉中夹刺，痛痒难安……

菩冥关前

天光晦暗，沁暖阁照进些稀薄亮色，屋内华美物什皆失了以往光彩。

一夜无眠，晴暄借着晨光勉强看清了铜镜中的人，墨染长发散落肩头，将稚秀面庞挡了大半。却并无一丝乱发，倒是失家丧国之人该有的乖顺。唯有淡粉薄唇，倔强半抿，透着些惨淡生机。

“咚、咚、咚”有人轻敲屋门。

“殿下可备好了，咳咳～”

“时候到了，耽误不得。”小侍允明在屋外强忍咳意，轻声探问。

“吱悠悠～”房门大开，一道白光即出，晴暄满身缟素，面无血色。

一夜之间，风华正茂的嫡皇子好似被风霜拍打了的翠竹。允明看在眼中，热泪瞬时涌了上来。

“五日了，怎不见……”话至唇边，又生咽了下去，唇齿之间嗫嚅发出两字：“走吧”。

沁暖阁外停了素黑车马，车旁守着两人。两人皆是素服，未着重甲。

晴暄识得其中一人乃御羽卫副指挥千贺，生得孔武有力，平素快言快语。另一个眼生得很，恭敬地垂着头行礼。

“殿下，这位乃御羽卫校尉景容。”千贺禀报道。

那侍卫赶紧道：“景容见过殿下。”

为质是苦差事，奕国只允了两人相随，允明病起得急，云后怕他过了病气，安置了新人。

晴暄微微点头，并未多言，径自上了车。

马车缓缓启程，沐都皇城龙安殿、凤桓宫亦远远退去，接着是沐都北门玺佑门。

千贺、景容互换了下眼色，千贺试探问了问“殿下可要下车看看，出了玺佑门，便离了沐都。”

“不必了，赶路吧。”晴暄声音不大却很清楚，省了下人猜度。

马车一路无阻，又向前行了一个多时辰，缓缓停了，缓行的马车让晴暄陷入浅眠，马车一顿，他也跟着醒了，算着时辰，应是到了菩冥关。

晴暄看了眼车中木匣，轻轻启开，莹润白玉孤零零嵌在匣中，他曾看史书中寥寥数行提及玉佩此刻的用处。如今用